广告，是广而告之的简称，可以泛指一切不针对特定对象的公告，包括公益广告、旅游广告、商业广告等等。然而，日常生活中所说的“广告”往往特指商业广告，即用于推广货品、服务、或理念的付费公告。因此，以下所说的“广告”特指其中的“商业广告”，即狭义的“广告”，除非特别说明。

广告的目标在于劝说或告知大众，以引发购买、增加品牌认知、或增进产品的区别性。

每则广告由讯息与传递讯息的媒介构成。广告仅是全部行销（即营销，市场营销）策略中的一环。行销其他方面包括宣传，公关，推销，竞销等。

英文中 advertising 指整体的广告行动。而为了达到广告目的所刊登的每一则广告则用 advertisement 这个字表示。